La Major League Soccer (MLS) entra nella fase decisiva della stagione 2024, pronta a decretare il campione che succederà ai Columbus Crew il 7 dicembre, giorno della finalissima. A guidare il tabellone dei playoff è l’Inter Miami di Lionel Messi, che, dopo aver conquistato il Supporters’ Shield come miglior squadra della stagione regolare, si presenta tra le favorite per la MLS Cup. Gli “herons” non avevano centrato i playoff nel 2023, ma quest’anno, grazie a un rendimento eccezionale e ai trionfi in Leagues Cup e nella stagione regolare (Supporters’ Shield), si candidano a protagonisti assoluti.
Il Formato Inusuale dei Playoff MLS 2024
Il formato dei playoff MLS 2024 è decisamente inusuale se si pensa soprattutto ai format dei tornei europei. Diciotto squadre, nove per ciascuna delle due Conference (Eastern e Western), si sfidano in una serie di partite che comprendono turni a gara secca e una prima fase “best-of-three”, un approccio più comune negli sport statunitensi che nel calcio. Un format pensato, come sempre negli States, per aumentare lo spettacolo e l’imprevedibilità delle sfide..
Il primo turno è stato preceduto dal play-in, in cui si sono sfidate l’ottava e la nona classificata di ogni Conference in una partita a eliminazione diretta: i vincitori (Atlanta United, ai rigori contro Montreal, e Vancouver Whitecaps, clamoroso 5-0 ai Portland Timbers) hannno raggiunto le teste di serie numero uno delle due Conference, ossia l’Inter Miami a Est e Los Angeles FC a Ovest.
Prima Fase “Best-of-Three” e Vantaggi per i Migliori
La prima fase si disputa al meglio delle tre partite, in cui ogni gara deve avere un vincitore: in caso di parità nei 90 minuti regolamentari si procede ai calci di rigore. La squadra con il miglior piazzamento in stagione regolare avrà il vantaggio di giocare in casa il primo e l’eventuale terzo incontro della serie, un’opportunità che, ovviamente, l’Inter Miami potrà sfruttare per costruire un percorso agevolato fino alla finale.
Le Protagoniste dei Playoff MLS
Il tabellone dei playoff prevede sfide attesissime sia nella Eastern che nella Western Conference. Nel primo caso, oltre al duello Inter Miami-Atlanta United, troviamo sfide come Columbus-New York Red Bulls e Cincinnati-New York City FC. A Ovest, particolarmente attesa la sfida tra Los Angeles FC (primi in regular season) e Vancouver Whitecaps, così come il match tra Seattle Sounders e Houston Dynamo.
Il viaggio Verso la Finale
Le semifinali e le finali di Conference saranno disputate in gara secca sul campo della squadra con il miglior posizionamento in regular season. Dopo un’interruzione per la pausa di novembre dedicata alle nazionali, i playoff riprenderanno con le semifinali di Conference il 23 e 24 novembre, mentre le finali si terranno il 30 novembre e 1 dicembre.
L’ultima sfida, la finale della MLS Cup, è programmata per il 7 dicembre, quando le due migliori squadre di ogni Conference si contenderanno il titolo di campione 2024.
Dove si vedono i Playoff MLS?
Per i tifosi italiani, il campionato MLS è disponibile su Apple TV+ con un abbonamento MLS Pass.
