Torna la AFC Champions League – la Coppa dei Campioni della Confederazione asiatica del calcio – che inizia il 27 gennaio con lo scontro tra l’indiana Mohun Bagan e la singaporiana Tampinen Rovers, nel 1° turno preliminare di questa edizione 2016.
La competizione prevede la tradizionale suddivisione delle squadre in due macro-zone, diventando di fatto un torneo sdoppiato: infatti dai turni preliminari alle semifinali, la formula prevede che le squadre si scontrino in base alla zona di appartenenza, cioè all’Asia Occidentale (West Zone) o all’Asia Orientale (East Zone). Questa soluzione garantisce che in finale vengano rappresentate due squadre da un capo e all’altro del continente, ma permette di evitare altre difficoltà dovute alla vastità del continente: sarebbe difficoltoso organizzare le partite di andata e ritorno di un girone composto da un club giordano, indonesiano, australiano e emiratino – per fare un esempio –, per le grandi distanze e per le differenze di fuso orario, per i costi e per lo stress che ricadrebbe sui giocatori.
Il 10 dicembre scorso si è svolto a Kuala Lumpur (Malaysia) il sorteggio dei gironi: i gruppi A-B-C-D con le squadre della East Zone, i gruppi E-F-G-H con le squadre della West Zone. Alcuni team sono ancora da definire, in attesa dei risultati dei turni preliminari e dei successivi play-off per accedere ai gruppi: nella fase preliminare tutte le gare saranno scontri unici ad eliminazione diretta.
FASE PRELIMINARE
1° turno (27 gennaio)
Mohun Bagan (India) – Tampines Rovers (Singapore)
2° turno (2 febbraio)
gara 1: Hanoi T&T (Vietnam) – Kitchee (Hong Kong)
gara 2: Chonburi (Thailandia) – Yangon United (Myanmar)
gara 3: Shandong Luneng Taishan (Cina RP) – vincitrice 1° turno preliminare
gara 4: Muangthong United (Thailandia) – Johor Darul Ta’zim (Malaysia)
Play-off (9 febbraio)
West Zone (Asia Occidentale)
gara 1: Al Ittihad (Arabia Saudita) – Al Wehdat (Giordania)
gara 2: Naft Tehran (Iran) – El Jaish (Qatar)
gara 3: Bunyodkor (Uzbekistan) – Al Shabab (EAU)
gara 4: Al Jazira (EAU) – Al Sadd (Qatar)
East Zone (Asia Orientale)
gara 1: Pohang Steelers (Corea del Sud) – vincitrice gara 1 del 2° turno preliminare
gara 2: FC Tokyo (Giappone) – vincitrice gara 2 del 2° turno preliminare
gara 3: Adelaide United (Australia) – vincitrice gara 3 del 2° turno preliminare
gara 4: Shanghai SIPG (Cina) – vincitrice gara 4 del 2° turno preliminare
La fase a gironi avrà inizio il 23 febbraio 2016.
